DARPA vil lave rumteleskoper med foldbar optik

Rumteleskoper der enten bruges til eks. videnskabelige, meteorologiske eller militære formål, har alle det problem, at deres effektivitet begrænses af størrelsen på det spejl de udstyres med. Størrelsen holdes nede af den vægt, det er muligt at sende op med en raket.

For at løse dette problem, arbejder DARPA på, at bruge diffraktionslinser af plastik i stedet for glasspejle, hvilket sker som en del af projektet Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation (MOIRE). Linserne er af typen fresnellinse, der er en linse med rillet profil opbygget af cirkelformede elementer.

Ved at lave linserne af plastik, er det lykkedes at reducere vægten med syv gange i forhold til et glasspejl. En anden meget stor fordel er, at linserne er lavet af tynde membraner der kan foldes, hvilket gør dem meget nemmere at transportere og tillader meget større teleskopdesigns.

Effektiviteten af plastiklinserne er ikke så god som et glasspejl. Det er dog lykkedes DARPA at øge effektiviteten fra 30 % til 55 %, men det er stadigt noget under de 90 % for et glasspejl. Dette bliver der dog mere end kompenseret for, ved at teleskopet kan laves meget større end et glasbaseret teleskop.

Et MOIRE teleskop på 20 meter i diameter, vil være langt mere effektivt end noget glasteleskop. Dette gør det også muligt, at placere et rumteleskop i en geostationær bane, hvor den vil kunne dække 40 % af jordens overflade. Herfra vil den kunne holde øje med et område på 10km x 10km af gangen, med en opløsning på ned til 1m, med en realtime opdatering på 1 gang i sekundet.

En video af hvordan et sådan teleskop ville fungere kan ses herunder.